¿Cuál es el proceso de extracción del etanol?

Extracción de etanol sigue siendo uno de los mejores métodos de gestión de la transformación botánica del mundo.

La técnica se ha adoptado en las industrias farmacéutica y alimentaria desde hace varias décadas, pero ha encontrado un crecimiento en la extracción contemporánea de hierbas y cannabinoides. Tiene fama de ser eficaz, rentable y capaz de almacenar compuestos frágiles.

Sin embargo, ¿cómo extracción de etanol ¿se lleva a cabo? ¿Por qué resulta más atractivo que otros enfoques?

Conceptos básicos de la extracción de etanol

El etanol es un disolvente con moléculas polares. Esto implica que tiene la capacidad de resolver incluso compuestos hidrosolubles y también liposolubles.

Se aplica en la extracción, donde se utiliza para extraer los cannabinoides, terpenos, flavonoides y otros componentes útiles de una planta. Debido a su eficacia, este método se ha extendido en todos los sectores.

La acción se lleva a cabo con la ayuda de equipos especiales capaces de manipular el etanol con seguridad y eficacia. Empresas como Lanphan han ideado productos innovadores que están ayudando a las empresas a sostener unas necesidades de producción cada vez mayores. 

Paso 1: Preparación de la biomasa

Todo empieza con el material de la planta, normalmente conocido como biomasa.

Debe molerse y secarse antes de la extracción. Esto mejora las superficies y una mejor penetración del disolvente.

Se excluye menos agua para mantener el contenido de humedad en la biomasa a un nivel mínimo propicio, ya que es probable que una cantidad excesiva de agua limite la eficacia y la pureza.

En algunos sistemas también se realiza un enfriamiento previo del material. Esto ayuda a evitar que se extraigan compuestos no deseados, como la clorofila.

Paso 2: Enfriar el etanol

El más adecuado es el etanol frío.

En la mayoría de las instalaciones, el etanol se enfría hasta temperaturas inferiores al punto de congelación, incluso hasta -40 o C.

¿Qué tiene de malo tener frío?

A bajas temperaturas, las ceras, las grasas y la clorofila no pueden extraerse. El resultado es organizado y más refinado, ya que requiere menos tratamiento posterior.

Otros sistemas incorporan una unidad de refrigeración y hay otros en los que se utilizan refrigeradores externos. Varía en función del tamaño de la producción.

Paso 3: Fase de extracción

Es aquí donde se produce la magia.

El etanol a temperatura refrigerada se añade a la biomasa. La duración del contacto varía (de unos minutos a una hora) en función de la pureza deseada y del montaje.

A continuación, se agita ligeramente la mezcla para que el disolvente penetre por completo. En esta fase, el etanol disuelve los compuestos activos.

Es como pasar de puntillas. El contacto prolongado tiene la capacidad de atraer más cannabinoides, pero también puede atraer a las monjas.

Los sistemas sonoros automatizados de extracción de etanol pueden ser útiles en este aspecto para garantizar el control del tiempo, la temperatura y la agitación.

Paso 4: Filtración

También será necesario separar la mezcla después del remojo.

Esto deja fuera la biomasa sólida, normalmente, mediante mallas y bolsas filtrantes. El resultado es una solución con compuestos concentrados.

En algunos sistemas, la filtración se realiza en línea, lo que ahorra tiempo y trabajo. Algunos requieren recipientes diferentes para realizar este paso.

Es importante realizar este paso. Cualquier residuo que quede en las plantas puede interferir en el producto final.

Paso 5: Recuperación del disolvente

Ahora hay que purgar el etanol.

A continuación, esta solución se introduce en un sistema de recuperación y, normalmente, se evapora con ayuda de un vacío. De este modo se consigue reducir el punto de ebullición del etanol.

La cantidad de etanol recuperada se condensa y se reutiliza. La mayoría de las instalaciones son capaces de recuperar más del 95% del disolvente.

No sólo es económico, sino también respetuoso con el medio ambiente. De hecho, algunas empresas interesadas en expandirse de forma responsable adquieren con frecuencia sistemas de recuperación de alta eficiencia. La amplia selección de tales opciones se explica discretamente en el Lanphan aquí.

Paso 6: Tratamiento posterior

El aceite resultante no siempre está listo para su uso.

Todavía puede tener lípidos, ceras o clorofila. Para purificarla, hay que recurrir a procedimientos adicionales de eliminación, como la winterización y la destilación.

La winterización consiste en volver a disolver el extracto crudo en etanol y congelarlo. Esto hace que las ceras y las grasas se solidifiquen y se filtren.

A continuación, los compuestos se destilan para obtener los deseados. Así se obtiene un informe muy limpio que puede utilizarse en forma de tintura, cápsulas o productos de vapor.

¿Por qué elegir la extracción de etanol?

Extracción de etanol ha dominado por muchas razones:

Escalabilidad: Puede adaptarse a laboratorios a pequeña escala y a grandes fábricas industriales a gran escala.

Seguridad: El etanol alimentario suele ser seguro y puede manipularse sin dificultades.

Rentable: El etanol puede reciclarse y además es muy común.

Multifuncionalidad: una sola pasada extrae una gran variedad de compuestos.

El proceso de extracción de etanol es más limpia y sencilla en comparación con otras formas como la extracción de CO 2 o de hidrocarburos, por ejemplo.

Por eso los fabricantes suelen buscar proveedores expertos con un historial probado. No es de extrañar que empresas como Lanphan lideran el mercado en fiabilidad extracción de etanol soluciones.

Errores comunes

Hay quienes sugieren que la extracción con etanol siempre eliminará la clorofila no deseada o las ceras. Así ocurría con el etanol caliente, pero esto se elimina sustancialmente con el etanol frío.

A algunas personas les parece arriesgado, pero los modernos sistemas de circuito cerrado hacen que el proceso sea muy seguro.

Aunque otros alegan que no es tan preciso como la extracción con CO 2, los sistemas de etanol refinado están demostrando lo contrario. El etanol proporciona un extracto constante, fuerte y claro cuando se maneja bien.

Reflexiones finales

Extracción de etanol es una técnica que es una unión de ciencia, tecnología y precisión.

Cada proceso es importante, desde el procesamiento de la biomasa hasta el proceso de recuperación del disolvente. Y siempre que se cuente con el equipo y el control de proceso adecuados, el proceso arroja resultados maravillosos.

Las empresas que se aventuren o se expandan en el sector de la extracción deben mirar más allá del etanol como disolvente: deben verlo como una solución completa. Las ventajas son evidentes.

Cuando piense en utilizar sistemas de etanol, ya sea un sistema nuevo o la adaptación de su sistema actual, lo primero que debe buscar son los proveedores de confianza en este sector, como por ejemplo Lanphan. Los sistemas que ofrecen se adaptan tanto a las necesidades iniciales como a las industriales, como se indica en su sitio web.